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百年前,华裔移民飘洋过海,在美东纽约、美西旧金山、洛杉矶建立了最早的聚居区,他们中有不少白手起家,开创了自己的生意。百年过去,这些家族生意和华埠一起经历了辉煌和风雨,如今,华埠面临着贵族化和老龄化的挑战,而不少家族生意也遭遇后继无人的窘境。美国中文电视中英文频道携手Chase, 联合制作推出特别策划系列《传薪》,聚焦杰出的华裔年轻企业家,讲述他们在全新的时代背景下,回到华埠、回归文化,用自身独特的创造力,振兴家族生意、回馈社区的故事。
李兆佳 David Lee
李兆佳是李兴华集团主席及李兴华翡翠金城总裁,上世纪九十年代经济大萧条时期,他受命继承父亲创办的企业,并成功引领公司从批发向零售的转变,并全力进入华人市场,成为全美代理顶级珠宝及手表品牌的知名零售商。
20岁临危受命 他打造了顶级珠宝零售王国
在洛杉矶圣盖博谷,全统广场北侧的工地上,李兆佳回忆起父亲去世之前的病床上,还因为担心他盖楼费心,嘱咐他把这块地皮卖掉。然而两年来,李兆佳还是盖起了这座楼,完成了旗舰店的施工。他看到工地边上有一条街,突然,他很渴望这条街以父亲的名字来命名,让父亲在冥冥之中,也能够望见自己心心念念的珠宝行。

李兴华的故事开始于中国台山,和许多当时的台山人一样,家境贫寒的李兴华,在13岁的时候,前往香港谋生,幸运的是他进入了一家玉石雕刻工厂做学徒,学的是真正的手艺活儿。跟着师傅苦学七年,李兴华熟练掌握了玉石雕刻的技术,可以出师自己开作坊了。20岁的李兴华,在香港尖沙咀开设了一家玉石雕刻、珊瑚造型艺术品店。上世纪六十年代,香港正处于经济蓬勃发展时期,许多人开始经商并笃信风水,玉石招财辟邪,市场需求量很大。李兴华也适时招收了学徒,生意越做越好,渐渐在业界积累了名气。
 
一次偶然的机会,美国史密森尼国家博物馆有一件古董在搬运过程中损坏,需要找精通中国艺术品,技艺精湛的雕刻师修补,李兴华便来到了美国华盛顿,参与修复工作。四个月之后,李兴华完成了工作,同时,极具商业嗅觉的他,发现美国的珠宝玉石市场更大,有许多美国人喜欢中国艺术品,他便萌生了在美国设立办公室的念头。
 
1972年尼克松访华之后,美中关系急剧升温,美国民间也掀起了中国热,有关中国的哲学、文化、服饰、艺术品等,都受到了热捧。作为中国文化的一部分,李兴华带来的精巧的雕刻艺术品,很快在美国打开市场,获得不少高收入人群的喜爱。他的知名度也越来越高,作为嘉宾登上了《早安美国》,并与人合作,出版了教授雕刻艺术的书籍。不久之后,他的家人也移民美国,与他团聚,而其中就有他的儿子,九岁的李兆佳。
 
说起来,事业家庭一帆风顺,只有一件事令李兴华有点困扰。出生在中国南方的他,实在无法适应华盛顿寒冷的天气,每到下雪,便只想窝在家里,难以出门。这实在不符合李兴华吃苦耐劳、不停努力的生意经。经过深思熟虑,全家搬到了阳光充裕、温暖宜人的加州。

搬到加州之后,李兴华的生意也从玉石雕刻艺术品转为珠宝批发,他在洛杉矶的华埠开设了办公室,大部分周末时间,则用来前往全国各地参加展会。李兴华有时候也会带着孩子,一起去展会,耳濡目染,也令孩子开始对珠宝生意产生兴趣。

1990年代,美国经济走向萧条,批发生意也受到了影响。而此时,李兆佳也大学毕业,正式开始接受家族生意。李兆佳一直记得小时候和父亲一起去参加展会,他穿着西装帮助爸爸摆放珠宝,跟员工聊天,向他们学习生意经。当选择大学专业,父亲希望他做医生或者药剂师的时候,他还是跟父亲摊牌,想选择商科,学习经商。虽然孩子不愿意走自己希望他走的路,但父亲对李兆佳还是非常支持。当李兆佳从南加州商学院毕业之后,便接手了家族生意。

当时正值上世纪九十年代的经济萧条中,保持资金链不断裂,并非易事。李兆佳临危受命,计划改变家族企业经营方向,将批发转为零售,降低企业风险。同时他也相当看好洛杉矶当地的华人市场,当时华裔人口没有现在那么多,但却是在不断增长中,华人的经济实力也增强,开始慢慢有余钱,购买能够保值的珠宝。于是,从零开始,李兆佳找地点,建商铺,培训员工,进行市场推广,一点一点建立起零售系统。1993年,首家门店终于在当时洛杉矶新兴的华人聚居区圣盖博谷开张。

光做珠宝还不够,李兆佳也开始申请当时华人社区稀有的名表独家代理权。世界顶级的名表,对自己的品牌形象都相当保护,也很少发出独家代理许可。而对零售行业新人的李兆佳,拿到许可的难度更高。不断推荐自己的品牌和企业,李兆佳发现,要获得商业伙伴的信任,不光是要努力,更要用诚心诚意,坚持不懈。终于,在1995年,年轻的李兆佳拿下了名表劳力士的独家代理权。而之后,越来越多的名表将代理权交给李兆佳,也令他的珠宝行,货品种类更加丰富。除了珠宝名表生意,李兆佳和父亲李兴华联手投资地产、餐饮、高科技、汽车、以及媒体方面,成功地将企业推向全美顶尖。

2011年,父亲李兴华因患癌症去世,李兆佳深受打击。他坚持将父亲生前就计划好的旗舰店建造完毕,并向圣盖博市政府申请将旗舰店附近的Bencamp街更名为李兴华街。2013年8月20号,市议会全票通过,这也是圣盖博市、乃至洛杉矶地区,第一条以华人名字命名的街。

如今,在旗舰店、或是李兆佳建造的广场内,仍可以看到许许多多父亲的痕迹,而最重要的,便是父亲告诉他的经商准则:努力、诚心诚意地努力、坚持不懈地努力——正是这黄金三法则,伴随着李兆佳迈向更加强大的商业帝国。

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