广州北郊的三元里乡人民有着反抗帝国主义的优良传统。1840年6月,英国发动对华鸦片战争。1841年5月29日,英军劫掠队到三元里一带抢劫,侮辱菜农韦绍光的妻子。韦绍光等人忍无可忍与敌力搏,打死几名英兵。随后,三元里附近103乡人民"义愤同赴",组成反侵略武装抵御英军。5月30日晨,数千名义勇逼近英军司令部所在的四方炮台,诱敌至牛栏岗,经过一天激战,打死英军200多人,三元里人民大获全胜。 为了永远缅怀英烈们的英雄业绩,解放后,广州市人民政府于1950年10月在三元里村西门楼的山冈上,建起了三元里人民抗英烈士纪念碑,纪念碑四周建成三元里抗英纪念公园。公园占地面积7920平方米,布局庄严肃穆。当年三元里人民誓师抗英的三元古庙遗址已于1958年11月辟为三元里人民抗英斗争史料陈列馆,附近立有三元里人民抗英烈士纪念碑。
陈运和诗《三元里,请收下我的思索》:"属于我的 一个透明晶亮的思索 被三元里的松针 缝进这羊城静静的角落 两旁丛生的绿的钮扣 扣紧了似乎浑身太热 沿着台阶,踏上前辈不倔的心坎 脚步轻念道,来自英灵滚烫的嘱托 南粤没有褪色的春 虎门没有生锈的锁 怒斥颤栗的不平等条约 巍然站起伟大民族的气魄 换了时代的三元里 换了容貌的史册 身边拉响的立交桥 祖国给我的每个音符都不许错"。