那年，春節過後不久的一個禮拜天，我駕駛了一部休閑汽車帶了三個小孩和妻子往泰國東部的一個山區走，目的是為了去看一個剛剛發現有花崗礦脈的工地、先作好測量和勘探報告的工作準備。

當抵達那裡的工寮時正好是晌午，五六個臨時僱來開山斬亂草的工人一見到我時便畢恭畢敬地老闆前老闆後叫個不停；其實，他們也許誤會而叫錯了人，真正的老板應該是臺灣花蓮某板材砌片廠的好友良先生。

當我注意到員工大夥兒正圍繞著在看什麼的時候，我也走進去湊著看個究竟，原來他們正在圍觀著一個麻袋裡的一條大蟒蛇。我猜：這條大蛇可能是在這山區前前後後在春季出蜇後被這批工人所發現而逮到的？看來他們已準備好將蛇宰殺後再把牠吃掉了，難怪在旁有個工人用著自己的開山刀在石頭上磨了又磨，另外一邊又還有一個火油白鐵桶架在幾塊石頭所做的一個臨時火爐，裡面的水已開始煮得滾滾冒煙，旁邊又放滿了香茅、檸檬葉和辣椒之類的菜碼和助料，還有兩瓶白酒和幾個小杯子。。。。看來，這條蛇的命運兇多吉少，水開以後，一定會死之無疑。

〝老闆，等下一起來喝碗蛇羹好不好？〞作為工頭的那個地主村長走過來向我邀請著，還再補充而問了一句：〝您敢不敢呢？〞

我點點頭笑而不答。其實，對於這種無毒的大蟒蛇，打從我八九歲時已是見不怪的東西了，甚至看見過了有幾百條以上被人殺害的事。因為那時鄰居老闆是個專門收購山區裡村民的農作和土產，村民不論在大小森林裡所撈到的或捕獵到的獵物都可統統拿來這店裡變賣或者換取一些日常用品或糧食回家去享用。尤其蛇類，為數特別多。

那時，常見到鄰居那大叔每每收購到有三五條大蛇之後，都是一個人單獨地就地取材把店後的空地變成了一個小小屠場，把一條條的蟒蛇用繩子套住了蛇的脖子掛在另一邊的柱子上，然後開始幹起宰殺的絕活 ，剝了蛇皮去賣給那專門收購的皮革商；另取出蛇膽曬乾後去賣給藥材店配藥。那時，像我們這幾個小毛頭都經常會在旁觀看湊熱鬧，有時，當興趣大發時還會自動幫著大叔拉直蛇尾，讓他用著那德國”目標牌”的小刀仔從蛇身的下端肛口嘎嘎嘎地朝上括了十幾刀，大功告成後，便就以熟練的動作把蛇皮剝拉了下來。。。還記得很清楚，那時，幾個小鬼幫完了小工後的戰利品若不是一節像腿大白得如鱈魚的蛇肉可拿回家去給大人煮湯喝之外，就是可另為得到一小節蛇尾巴，連皮帶骨，有黃、褐、呈現金黑斑紋，好漂亮，可拿去曬乾後當成鑰匙圈掛在自己的腰上當裝飾品。 。。。

那天，當我想到這條蟒蛇時已知道等下又將會有一場不小的血腥大屠殺之戲碼後，心頭上就頓時湧上一絲絲既憐憫而又無助的感覺，估計再不過十幾分鐘，這條蟒蛇大限已到，一定逃不過這批工人的宰殺的命運！而後，一定會變成一頓可口之美食；我心有餘悸地總是有些不甘又捨不得的感觸，一直都在想著自己能不能在這千鈞一髮之際把這絛蛇安然地保存下來，救牠一命？

〝兄弟們大家聽著。〞最後，我終於靈機一動，拍拍手向工人們大聲地喊著：〝臺灣老闆你們都認得了吧？他最愛喝蛇羹和吃蛇肉的人，你們可否留著這條蛇給他嗎？他明天就會從別處飛到曼谷來，就算我替他向你們買下了行不行？三百塊泰幣給你們去小鎮上多買了幾隻土雞來換換口味可以嗎？〞

對於臺灣老闆，這些工人個個並非不認得，幾個月前，當第一次來這裡勘查礦脤時，他們領先響導、帶路砍亂草，統統在完工之後都已收到良先生所發給每人二百塊的紅包了。〔注：那時，工錢法津規定一天才50塊泰幣。〕所以，他們的印象特別深刻。

〝 ...  ...  ...  〞工人們都靜悄悄地說不出話來。

真沒想到我所編造的這幾句謊言頓時起了作用，片刻之後，當工頭的村長顯然同意接受我的建議，走過來接過我手中的鈔票後還輕著聲音向我再說道：

〝好吧，就這麼辦，聽您的。但將來在這裡開採石頭或挖荒料時，別忘給我們多推薦推薦，讓大家可有個活幹、有口飯吃啊！〞

〝一定一定，請你們放心吧！我會盡力替你們爭取和安排的。〞我順水推舟地說：〝那你就吩咐工人把麻袋裡的蛇一起放到我車箱後去吧！〞。。。

就這麼樣輕而易舉地，那條裹在麻袋裡的蟒蛇就安全地放到我的車箱後了。那天，當辦完礦山裡的其他工作瑣事之後，眼送著村長騎著自行車到小鎮上去買土雞時，我便啟動著汽車準備回家了。

可是問題又來了，先前我所編出的那謊話的目的祗不過是想花點兒錢與工人們買下了這條蛇免得一死罷了，現在這條不小的蟒蛇已真正地屬於我了，我將如何來處置牠才好呢？與妻磋商之後，結論就是明天親自把蛇送到國家的動物園裡去，讓牠有個安全可棲身之地，有人照顧，不愁三餐，沒有天敵或被人捉走。... 

當我要把車開離礦地時，才發現車上的三個小孩一直被這條蟒蛇可嚇壞了！三個小鬼臉無人色地幾乎變成一團白一團青，他們已一窩蜂地似爭先恐後地從車後座位及中間座位而轉擠在前面的地方了！看樣子，對於這不速之客的確深懷警惕與懼怕，不安之神情，一 一 都已寫在他們的臉上了。。。開車出來約有半個鐘頭的車程後，我又開始想想自己明天要把蛇送到動物園的過程，除了會碰到交通上的堵車之外，每次行車非要花上三兩個鐘頭不可，更想到還需要與動物園單位辦好一些官方的捐贈手續等等事宜後， 真是感到有些吃苦不討好的多餘，起碼會花掉我不少時間的。... 心想明天半天的工作機會白白會犧牲掉了？心頭裡真的有些不甘。

我索性把車子向右邊的小山坡拐了進去，此處綠野成陰，是個草木叢生之地，山腳下又隱約地看見有個破舊的土地爺神位，環境倒是蠻恬靜的。

把車子泊好之後，我立即向妻子問道：〝看來我們還是把這條蟒蛇放歸自然去比較好，這裡才是真正適合牠棲身之地。明天我又可省下時間去幹活，不會去惹上一大堆麻烦，若妳不反對的話，妳就來幫我扛著這麻袋裡的蛇給牠放生了吧，好嗎？。〞

妻子點點頭沒有異議，我猜：此刻她大概可能在顧慮到車箱內那幾個小朋友的懼怕心情為首的吧？一聲不吭，乖乖地跟著我把袋子用力地拖一拖下來。

不扛著麻袋裡的蛇就不知情，一扛上了才發現袋裡頭那蛇之重量可真不少，起碼大有十八二十公斤之重。看來，應該是一條壯碩的大蟒蛇。

當我們把蛇拖到土地爺神位前就把袋口的繩子鬆開，把麻袋下端兩邊拉上而往下一倒，一條像大腿大的蟒蛇就從袋裡頭立即直飆了出來，身約六七米長，還轉過頭來把信子吐了吐，是否與我們道別之動作？真的不得而知。

看牠蠕動著身子閃快地爬進那叢林裡去後，記得我還隨後地與蛇打趣了一句：

〝朋友，好好地找個伴過活去吧！別再戀棧人群了！〞。。。

想起小時候那鄰居的大叔常常為著生活而宰殺了上百條蟒蛇時，心裡頭總會感到那時自己好像是欠缺了一些餘力來拯救牠們...什麼似的。但想起今天我又碰巧地在這種已可判定是九成九為死刑的情況下而拯救了一條蛇的生命時，我切切實實地感到倒是一件難得而又不可思議的事！雖然不是什麼自豪或是可以彌補了先前所錯過的機會的？但還覺得人的一生中，若能夠順順當當地做出一件自己真心想做的好事時，總會感覺到真的有意思，有點小小的成就感！這可算是一種巧合、一種幸運，也是一種善緣之結合的吧？

從網絡裡查出：蟒蛇屬於無毒蛇類，生活在天然的亞熱帶潮濕環境中，為廣食性的蛇類；主食為鼠類鳥類和小野獸或能吃上比牠更大幾倍的鹿、野豬和鱷魚之兩棲動物，若不碰到一些不尋常的人類或其他天敵、猛獸之獵殺的話，壽命經常可活至25年，每年繁殖產卵時最少有8枚至30枚，多者可達到100枚，其孵化期是60天。

已將近20多年都過去了，把一條蟒蛇放走的那一幕幕的故事還是歷歷在目。不管牠是雌是雄？在這麼一段漫長的歲月裡，牠應已找到了配偶？傳宗接代，也該生下了不少的蛇子和蛇孫了吧？

PS:  照片取自網絡。