高原水库截雅鲁藏布江、察隅河、怒江、澜沧江、金沙江、水洛河、雅砻江、大渡河等八大河流于海拔3000米处，积水面积77万多平方公里，年降水量约3600亿立方米。各水系通过8个隧洞连接，以自流的方式最后进入海拔2900米的龙羊峡水库。由龙羊峡水库分发，西北方向进入青海柴达木盆地海拔2800米输水干线，自流方式进入柴达木东北边缘的海拔2650米水库，再由输水隧洞进入新疆海拔2200米塔里木盆地输水干线，塔里木盆地输水干线自东向西，由海拔2200米逐步下降到海拔1600米。由此，柴达木和塔里木盆地的水利灌溉网形成。东部沿黄河，以各中、水库为枢纽，提供甘肃、宁夏干旱地区用水。

高原水库系列工程的实现，将使柴达木盆地沙漠约3.5万平方公里、塔里木盆地沙漠约33万平方公里、巴丹吉林沙漠4.7约万平方公里 、腾格里沙漠 约4.3万平方公里的沙漠得到灌溉，中国将有45万平方公里的沙漠变成绿洲。45万平方公里相当于1.5个华北平原或12.6个台湾省。

高原水库，工程浩大，是纯粹的移山造海工程。尤其是水坝工程，有的坝高两千多米，工程激人想象。