黄慕兰天生丽质,长得非常漂亮,而且秀外慧中,能力强,有魄力,曾给不少国共高层人士留下深刻印象。1927年三八节,武汉举行了几十万人的庆祝大游行,国共两党的名流如宋庆龄等全部到场,那年刚20岁的黄慕兰是大会的主席。黄慕兰在上海从事地下工作时,以一个令人瞩目的大美女形象出现,周旋于旧上海的各种场合,在隐蔽战线屡建奇功,演绎了一个红色特工的人生传奇。

      令人称奇的是,黄慕兰还被几位大文豪作为原型写进作品。生性多情的郭沫若,把她化身为长篇小说《骑士》中的女主人公金佩秋。茅盾写《蚀》借鉴过黄慕兰。一次黄慕兰到茅盾家作客,茅盾开玩笑说“听说你改了名字叫黄定慧了,为什么取了个尼姑的名字?”黄马上反正击道:“你胆敢取笑我,我还要找你算帐呢!你说,你为什么拿我做模特儿?人家都说《蚀》三部曲中的几个浪漫女性,原型都是我,逼得我只好改名‘定慧’了。”

      1931年,黄慕兰调任中国人民革命互济总会的营救部长。1933年奉命脱党,先后以银行家、慈善家、国民党特派员等特殊身份为中共做间谍工作,参与了“全国冤狱赔偿运动”、营救“七君子”出狱、打通中共海路交通线、香港文化名人大撤退等重大行动。解放前夕,她还在上海组建过渡性统战组织“牛尾聚餐会”,这个组织曾争取与劝说蒋介石次子蒋纬国反正,可惜没有成功。

      黄慕兰虽然出身名门小姐,但是没有丝毫豪门小姐的娇弱,而是一个有主见、敢作为、大胆泼辣的奇女子。特别是在中央特科工作中,做出了许多重大的成绩,真是巾帼不让须眉。尤其是在感情问题上能够服从大局,为了工作需要,放弃自己真爱的男人,而与律师陈志皋结婚,这种为革命的牺牲精神是非常可贵的。“生命诚可贵,爱情价更高,若为自由故,二者皆可抛”。这首诗许多人都知道,但不一定人人都能做到。别人做不到的事情,黄慕兰做到了,她奇就奇在这里。

      建国之后的黄慕兰命运十分坎坷。因她没有被安排有正式工作,当她因党籍问题去找当年暗恋自己的同事——华东局书记饶漱石求助时,却被他一顿奚落。其实饶乃是由爱生恨,现在当然要看黄的笑话。黄此后以民主人士的身份在上海从事居委会工作和救济总会的工作。1955年,黄慕兰涉入“潘杨案”之中,即同为中共特工的潘汉年与杨帆的冤案。她即于同年6月初在上海被捕。1963年,宣判她为叛徒、特务、反革命。黄的老同事吴德峰、阿英支持她上诉。期间,她的丈夫陈志皋从海外托人带信要黄去香港,但黄不愿去,坚决留在她一生为之奋斗的社会主义中国,即使她受到了不公正的对待。1967年,黄再次被押入秦城监狱。1975年,被关押了近二十年的黄慕兰被释放,表示要继续上诉,但一直没有结果,连在地下工作时指导过她的工作的高级领导人也无能为力,不能过问她的案子。直到1980年,在老战友邓颖超的帮助下,她的冤狱才得以平反。此后,她担任上海市政府参事室参事,直到退休。她著有《黄慕兰自传》,记述了党史上许多鲜为人知的事情,是不可多得的珍贵历史资料。

      黄慕兰一生波折,经历了多次牢狱之灾。这其中两次是被国民党关押,而最长的那次则是解放后,在秦城监狱被监禁的十七年。对于秦城监狱的十七年,黄“刚开始想不通,不知罪出何因”。这个忠贞善良的共产党人一再冷静反思检查,认为是自己“长期忙于营救等实际工作,疏于理论学习,以致难免犯错”。“列宁说"坐过敌人的牢是革命战士意志锻炼的学校"。黄说:“我坐过两次国民党的牢,没有泄密投降,自今仍感到自豪。秦城的十七年是党给了我上马列主义课的机会。我能活到中兴之世,得到平反,是幸福的,这样一想不就心平气和了吗?”黄的话,真是令人感慨与心酸。

      多难的黄慕兰还是受到了上天的眷顾,使她长寿。她从1993年至今一直移居在美丽的杭州。2011年7月9日,黄慕兰老人在杭州度过了105岁生日。

      在党的诞辰日,这位中共历史上的传奇女子特地写下祝诗:“九十风光祝贺忙,荣归四海庆安康。政策开明歌盛世,继承伟大发光扬。科学增收人民喜,敬老慈幼德泽长。和谐社会增互慰,共产主义寿无疆。”落款为“慕兰黄定慧于杭州西湖”。