人们对这些好细菌知之甚少。它们对人体来说必不可少：帮助身体消化食物、合成某些维生素、形成保护层对抗致病细菌。但健康人身上的好细菌是什么样的？它们在人与人之间又有多大差异呢？

在美国联邦政府新发起的一个叫做“人体菌群计划”（Human Microbiome Project）的 5 年科研项目中，来自 80 个不同机构的 200 名科学家从近 250 个健康人身上采集了细菌，并测定了这些细菌的基因组成。这个计划常被拿来与“人类基因组计划”相比较。

科学家们发现的细菌种类远超他们的想象——每个人身上都有上千种细菌。而每个人身上的所有细菌，也即菌群，跟其他人的都不一样。更让科学家们吃惊的是，他们还在其中找到了某些致病细菌的踪迹。但这些致病细菌乖乖地与邻居们和谐相处，并没有致人生病，甚至没有借机向外传染。

这些研究结果发表在了6月13日的《自然》和《公共科学图书馆》（PLoS）旗下的3本学术杂志上。这个领域的整个研究前景也许就此改变。这个研究 “太棒了”，参与这一项目的普林斯顿大学微生物学家邦妮•巴斯勒（Bonnie Bassler）说，“这些论文象征着我们对影响人类健康的细菌的了解向前进了一大步。”

巴斯勒博士补充道，直到不久前人们都以为人体菌群中的这些细菌只是在人身上“搭个便车”。关于它们的研究很少，微生物学家解释说，因为想要深入了解 它们并不容易。这些细菌非常好地适应了人类的体表和体腔环境，适应了在不同细菌的包围下生存，因此很难在实验室条件下培养。即使它们在实验室条件下成功存 活，这种与人体完全不同的环境也往往会改变它们的行为习性。只有在比较便宜快捷的基因测序方法问世之后，研究者们才有了研究这些细菌是何种类的可能。