圆通寺位于昆明市圆通街，已有1200多年的建寺历史。它始建于唐朝南诏时代，初名补陀罗寺。元朝大德五年(公元1301年)建圆通寺，元朝皇帝“赐玺书嘉”。扩建工程历时18年，直到元延祐六年(公元1319年)才告完成。明朝时，圆通寺得到扩建，山顶又新建接引殿。清朝时也得到多次重修，增建寺前的八角亭和四周水榭回廊，开辟了圆通胜境、胜境坊、前门以及采芝径，形成园林、景色和宗教寺庙融为一体的佛教圣地。

与其他佛寺不同的是，圆通寺进山门后要沿着中轴线一直下坡，大雄宝殿地处寺院的最低点。整个寺院以圆通宝殿为中心，前有一池，两侧设抄手回廊绕池接通对厅，形成水榭式神殿和池塘院落的独特风格。

圆通寺有高大壮观的圆通胜景坊、圆通宝殿、八角亭，有我国内地目前独一无二的一座上座部佛教佛殿——铜佛殿（正在维修，无法瞻仰）。殿内铜制的释迦牟尼坐像（高3.5米，重4吨）与圆通宝殿的释迦牟尼塑像，形态各异，显示了佛教两大部派间的差异，令人大开眼界。圆通宝殿内供奉有清光绪年间精塑的三世佛坐像，大殿正中两根高达10余米的立柱上，各塑有一条彩龙，四壁还塑有五百罗汉像，均堪称中国佛寺中的上乘之作。

圆通寺外表壮丽，殿宇巍峨，佛像庄严，楼阁独特，山石嶙峋，削壁千仞，林木苍翠，如同一座漂亮的江南水乡园林。从建筑学上讲，它闹中求静，以小见大，并借背后螺峰山之景，形成别具一格的水院佛寺，在中国的造园艺术中具有独特的风格。