故事发生在美国中部密西西比河畔的城市圣路易斯。许大同（梁家辉饰）来美8年，事业有成、家庭幸福。在年度行业颁奖大会上，他激动地告诉大家：我爱美国，我的美国梦终于实现了！但是随后降临的一件意外却使许大同从梦中惊醒。

5岁的丹尼斯闹肚子发烧，在家的爷爷（朱旭饰）因为看不懂药品上的英文说明，便用中国民间流传的刮痧疗法给丹尼斯治病，而这就成了丹尼斯一次意外事故后许大同虐待孩子的证据。法庭上，一个又一个意想不到的证人和证词，使许大同百口莫辩。而西医理论又无法解释口耳相传的中医学……法官当庭宣布剥夺许大同对儿子的监护权。

父子分离，夫妻分居，朋友决裂，工作丢弃……接连不断的灾难噩梦般降临，一个原来美好幸福的家庭转眼间变得支离破碎，努力多年、以为已经实现了的美国梦，被这场从天而降的官司彻底粉碎。贫民区的破旧公寓里，偷偷相聚的大同夫妇借酒浇愁，抱头痛哭。

圣诞之夜，许大同思家团圆盼子心切，只有铤而走险，装扮成“圣诞老人”，从公寓大厦楼外的水管向高高的10楼——自己家的窗户悄悄爬去，结果引来警车呼啸而至……