加州最贫穷的帝国县, 拥有全国最高的疫苗接种率

少数族裔媒体服务中心 (Ethnic Media Services) 于 7月 13日, 组织了新闻发布会, 本次简报关注 “ 加州最贫穷的帝国县 (Imperial County), 是如何从全州最低疫苗接种率, 到拥有全国最高的疫苗接种率?  我们要吸取的教训及其持久的影响。” 帝国县是南加州沿墨西哥边境的一个农村地区, 是主要从事农业工作的拉丁裔人口聚集区, 尽管它是加州最贫困的地区, 但它的 Covid-19 疫苗接种率是全美最高的地区之一。在 2021 年的大部分时间和 2022 年全年, 帝国县的疫苗接种率, 居加州全县最高, 尽管它也占人均 COVID 死亡人数的最高比例。该县的疫苗接种率, 超过了较富裕的地区, 包括例如马林县(Marin County)、圣克拉拉(Santa Clara)、圣马特奥(San Mateo)和旧金山(San Francisco)。 相比之下, 帝国县居民收入低, 主要是拉丁裔。帝国县在为儿童接种疫苗方面也排名第二, 仅次于马林县 - 71% 的儿童完成了初级系列。而加州其他大多数县的 5-11 岁儿童的疫苗接种率低于 40%。 帝国县的成功, 有哪些值得借鉴的经验, 能否延续下去? 它的成功是否导致医疗保健服务的永久性改变？

COVID-19 大流行意味着整个世界正在经历一场危机, 美国已经出现 8800 万例新冠病毒感染病例, 导致了超过 100 万人死亡。加州已经历了 960 万例病例和 92,000 人死亡。加州大学洛杉矶分校, 医学和流行病学教授 Timothy Brewer 博士说, “ 我们为帝国县的每一个人, 及接种疫苗所做的出色工作感到自豪。这不仅是加州最高的, 实际上也是全国最高的。因此即使你之前有更多的死亡病例, 但由于该县为每个人接种疫苗所做的巨大工作, 死亡率实际上低于整个州。这真是一项了不起的成就。” 他指出 Covid-19 疫苗可有效预防住院和死亡, 但在预防感染方面效果较差, 因为病毒在复制时会发生变化。

拥有 197,000 农业人口的帝国县, 已经有 60,000 人感染了新冠病毒, 死亡人数有 1,000 人。帝国县公共卫生部社区卫生司副主任, Rosyo Ramirez 指出, 帝国县目前正在经历新感染病例的激增, 该县 49.5% 的人的新冠病毒检测呈阳性。这是该县经历的第三次激增。她说, “ 但尽管我们已经看到了这些高峰, 因为我们的疫苗接种率很高, 但我们确实注意到住院和死亡的影响发生了彻底的变化, 随着我们开始提高疫苗接种率, 我们的死亡率下降了。所以与我们开始为社区接种疫苗之前的早期相比, 我们的死亡人数非常低。在 2020 年大流行开始时, 帝国县的死亡率非常高, 医院已满负荷运转。 我们是一个非常小的社区。每个人都知道有人正面临着这些毁灭性的影响，所以一旦有疫苗可用, 人们就急于接种疫苗。县公共卫生部门也与社区组织、联邦合格健康诊所、当地药店、农场劳工团体和种植者协会合作，制定策略，让居民尽快接种疫苗。最成功的举措之一是 “帮助我们帮助他们” 活动, 该活动鼓励人们在没有电脑的情况下帮助他人, 或者那些不知道如何浏览互联网以建立联系并找到疫苗诊所的人。语言广告牌、广播节目和报纸广告, 也有助于传播这个词。”

社区组织在向帝国县居民提供疫苗方面, 发挥了巨大作用, 而这些组织在很大程度上没有联邦或州资源。 Comite Civico Del Valle, Inc. 执行董事, Luis Olmedo 说, “ 100 多年来的经济和种族歧视历史, 大多数人都是工人, 只有少数人掌权, 几十年来我们社区自生自灭，很多人都陷入了困境。联邦政府从未加紧提供口罩、消毒剂或任何东西。他们什么也没做。是私人组织提供了资金, 帮助社区组织应对边境两侧的危机, 他们还提供物资以及存放个人防护设备的仓库。这发挥了关键作用。当我们看到我们的牛肉加工厂和其他设施内爆发了疫情时, 他们敞开大门让我们与他们合作。需要将更多资源用于社区组织, 为下一次紧急情况做准备。我们需要与应急响应系统携手并进。我们不能在危机中打电话, 乞求个人防护装备, 乞求资源。”

Daniela Flores 是帝国县公平与正义联盟 (Imperial Valley Equity & Justice Coalition)的组织者, 他们的社区组织在提供疫苗以及消除关于疫苗的神话方面, 做了许多的工作。她指出, 虽然帝国县的第一剂疫苗成功率非常高, 但在加强疫苗方面却严重落后于该州其他地区。只有 47% 的居民接受了加强針。农场工人在接种疫苗方面, 仍然面临许多障碍, 如无法获得医疗保健、交通问题和下班时间。最大的问题是语言障碍。” 所以她的组织设立了一条西班牙语热线, 人们可以在那里为农场工人预约。她说, “ 我们会在我们知道他们可以的时候, 为他们预约, 或主动给农场工人打电话。但随着该县的优先事项转向其他事项，资金正在逐渐减少。我们很少看到这些策略, 用于填补疫苗接种最初几个月使用的社区空白。因此当我们庆祝早期疫苗接种工作时, 我们会考虑新变种的脆弱性, 以及将继续出现的变种。”

她指出, 政治偏好也在帝国县的高疫苗接种率中发挥了作用。到 2022 年初, 政治意识形态是疫苗接种的最强预测因素, 而不是种族。帝国县的白人保守派人数很少, 但在加州的所有县之中, 拉丁裔的比例最高, 超过 86%。拉丁裔最初在疫苗方面远远落后,  但到 2021 年秋天, 他们的总体疫苗接种率已经跃升。她说, “ 这是社区凝聚力, 在接种疫苗方面的另一个标志,  我们向基层拉丁裔社区组织者致敬。”