不稳定的经济前景, 如何影响最脆弱的居民?

少数族裔媒体服务中心 (Ethnic Media Services, EMS) 于 1 月 19 日组织了新闻发布会,  关注 “ 2024年美国经济前景如何？我们的经济健康吗？不稳定的经济如何影响最脆弱的居民。” 美国消费者面临着两年多以来创纪录水平的汽油和杂货价格上升。无论是对于租房者还是买家来说, 住房成本一直不稳定。抵押贷款利率不断上升, 去年秋天达到了近 8% 的峰值。

尽管加州拥有美国 12% 的人口，但无家可归者却占该州的 28%。无家可归者援助非营利组织 Community Seva 的创始人 Nathan Ganeshan 讨论了湾区的住房和无家可归问题。他表示即使是在硅谷这样的湾区最富裕的地区, 整个社区都面临着寻找住房的困难。仅在圣克拉拉县 (Santa Clara County) 就有 10,000 人无家可归，超过四分之一的人粮食不安全。即使在高薪科技行业的人们中, 在该州第三昂贵的房地产市场圣克拉拉，不稳定的情况也迫在眉睫。自 2013 年以来，Community Seva 已通过提供热餐、毯子、睡袋、杂货礼品卡、卫生用品、临时住房、宣传等帮助了其中约 32 万人。他说, “ 我们不应该忘记, 食物和卫生等基本需求与寻找住房的问题是如何交织在一起的。无论经济改善多少, 如果基本需求的成本也在上升, 那么对于那些处于边缘的人来说, 风险就会更大。随着科技行业持续裁员, 我们亲眼目睹了住房受到的严重影响, 因为圣克拉拉的停车场, 越来越多地挤满了住在汽车和房车里的人。最近有人说我失业了, 但总能找到另一份工作。但如果失去了房子, 在这里可能找不到另一栋房子了。”

随着经济在 2021 年摆脱疫情影响, 租金上涨卻加剧了负担能力, 同时于 2022 年达到顶峰,  当时超过一半的美国租房者, 承受着成本负担, 将收入的 30% 以上用于租金。Apartment List 的高级研究员 Rob Warnock 表示, “ 全国范围内的房价大幅超过收入增长, 因为疫情给供需带来了巨大变化。许多人将房屋从市场上撤下, 而其他许多人则决定购买, 直到 2022 年中期美联储开始加息, 房价的飙升才有所放缓, 但现在的房屋价格仍比大流行之前价格高出 45%。疫情期间租金下降, 因为出租的空置公寓多于待售的房屋。自那以后随着美国开始大规模的建筑热潮, 租金下降了 4%。去年近 50 万套新公寓进入市场, 未来一两年内将增加约 100 万套公寓。美联储表示不会进一步加息，市场上的房屋越多，也会有更多感兴趣的买家。然而我们预计未来 12 至 24 个月新租金将强劲增长，新公寓将抑制租金成本。”

全国亚太岛民美国商会与企业家协会 (National ACE) 总裁兼首席执行官 Chiling Tong 讨论了当前经济中的小企业。她表示 AAPI 是美国增长最快的少数族裔社区，仅 2021 年就贡献了超过 1 万亿美元的经济产出, 占全国企业家总数的近 10%，有 290 万 AAPI 企业主, 雇用了 510 万人。她说, “ 随着亚太裔企业主继续从疫情中恢复, 他们面临的最大挑战是如何获得资本。在最近的调查中, 近 30% 的受访者对于自己能否获得资助 5,000 美元的紧急费用信心非常低。特别是新冠疫情时期的薪资保护计划 (PPP) 贷款, 亚太裔企业家往往不知道, 这通常是由于语言障碍。2021 年AAPI 小企业主通过薪资保护计划获得的融资率为 66%，而白人的融资率为 75%。 尽管面临这些挑战，2023 年还是收到了前所未有的 550 万份新商业申请, 成为有记录以来新商业申请最强劲的一年。美国总共有超过 3300 万家小型企业。简而言之对未来一年的预期好坏参半。虽然 61% 的业主对 2024 年自己的业务前景持乐观态度，但 71% 的业主对经济本身持悲观态度。

石油价格信息服务 (OPIS) 首席石油分析师 Denton Cinquegrana 概述了 2024 年石油产量及其对未来一年价格的影响, 表示油价也从疫情高峰期趋于稳定。他说, “ 2023 年全国平均天然气价格为每加仑 3.52 美元, 比 2022 年俄罗斯袭击乌克兰时的 3.95 美元下降了近 11%。人们担心市场每天会损失 7 至 800 万桶来自俄罗斯的石油, 但随着时间的推移, 石油继续向中国和印度等非制裁国家出口。尽管现在中东的紧张局势正在加剧, 但情况看起来很相似, 石油生产尚未关闭, 唯一增加的成本是避开该地区并在好望角周围运送石油所需的额外时间。未来一年价格可能会比 2023 年下降 5 至 15 美分，约为 3.45 至 3.50 美元。尽管全国范围内的汽车电气化正在进一步增加, 但这个过程非常缓慢。在美国注册的超过 2.8 亿辆汽车需要大约 10 到 12 年的时间才能完成转产。对价格的更大抑制, 可能是由于我们现在驾驶的汽车比以前的汽车更省油。”

Rob Warnock, Senior Research Associate, Apartment List