奥巴马总统不久前发表了一番讲话，为美国轰炸利比亚的决定作出了辩护。他指出，鉴于卡扎非威胁屠杀他本国的人民，美国有义务采取行动保护人类同胞。奥巴马认为，假如坐视不管就等于违背了美国的本性。他特别强调美国与众不同，对其它国家发生的各种暴行不能熟视无睹。

奥巴马的此番讲话，被一些专家解读为使用了美国例外主义的原则。那么，究竟何为“美国例外主义”呢？

所谓美国例外主义（American Exceptionalism）为亚历西斯·托克维里于1831年所杜撰之词句。在历史上，此辞意指美利坚合众国因具独一无二之国家起源、文教背景、历史进展、以及突出的政策与宗教体制，故世上其他发达国家皆无可比拟。美国例外主义的概念为，美利坚合众国与美国人在世界上地位独特；因其为人类提供机会与希望，由注重于人身与经济自由的宪政理想所治理，衍生出独一无二的公私利益平衡。

美利坚合众国有多项特征在政治学上独一无二，如反专制独裁的传统、个人主义、各社会主义政党不成气候、美洲大陆与世界其他地区在地理上的区隔、受到宗教——尤其是基督教——的大力影响。这些特征和开发程度相近的西欧与斯堪的那维亚半岛（Scandinavia，即北欧）国家、共产国家、或影响拉丁美洲大量人口的马克斯主义国家全不相类。

维吉尼亚大学政府学和外交事务学教授詹姆斯·西瑟指出，美国例外主义的概念可以追溯到早期清教徒时代。西瑟说：“早期清教徒为了寻求一个新的生活和新的土地来到美国。他们认为，他们在美国的经历在上帝介入人类历史的整个运动中非常重要，而且美国发生的一切都是与上帝神圣的旨意连在一起的。清教徒因此被视为上帝的选民。特选、独特和选召的观念对美国宗教思想潮流产生了重要影响。”

美国著名的保守派思想家，原哈佛大学教授詹姆斯·威尔逊进一步解释了美国例外主义的概念：“美国例外主义的立论是，美国的政治文化，也就是，美国人持有的共同信仰和态度，和其它国家的政治文化迥然不同。例外并不一定就意味着我们比别人强，而是说我们与众不同。严格地说，美国例外主义不是指我们是否比别的国家好，而是指我们是否一直都和其它国家不同。”

美利坚大学公共事务学院教授丹尼尔·德雷斯巴赫指出，一位有影响的政治科学家利普塞特在他的著作中对美国主义的概念作出了更明确阐述。

德雷斯巴赫说：“利普塞特提出，美国例外主义实际上建立在一些核心价值和思想的基础之上。它包含的内容包括对自由、平等、个人自由意志以及自由放任经济原则的承诺。利普塞特说，这些美国人非常珍视的价值在某种程度上形成了美国的价值观。他认为，这才是美国例外主义的真正含义。”

维吉尼亚大学政府学和外交事务学教授西瑟指出，美国例外主义包括两方面的含义，一个是在美国国内政治方面，另一个是在美国外交事务方面。

西瑟说：“在国内政治方面，它是说美国的一些特性决定了它与其它自由民主制度有所不同，例如更有限的政府，更大程度的自由，更多私营慈善事业，没有显著的共产党或社会党的历史和传统。在外交事务方面，它是指美国在世界历史上被赋予了使命，即在全世界传播和鼓励自由民主制度。”

还有一些专家强调，不同时期，不同的人对美国主义可能作出不同的解释，因此很难一言以蔽之。尽管如此，2010年年底，《今日美国报》和盖勒普民调机构联合进行的一项民意调查显示，百分之80居住在美国的成年人认为，美国有一个独特的特性，使它能够成为世界上最伟大的国家。四分之三的人认为，美国有失去这个信念的危险。

另外，从外表上看，共和民主两党在美国例外主义的问题上似乎表达了不同立场。共和党更倾向于支持美国例外主义的概念并竭力为此辩护，而民主党对此则比较缄默，有时甚至表现出批评的态度。一些专家预计，围绕美国在国内政治以及国际事务上所发挥的角色，美国例外主义有可能成为下届总统大选的热门政治话题之一。