美国社区媒体 (American Community Media, ACoM) 于 8月21日举行全国新闻简报会，主题为 “「超级厄尔尼诺 El Niño」持续增强, 加州今冬恐迎强降雨与洪灾风险 " 。本场简报由创办人执行主任 Sandy Close 开场主持。邀请气候科学家 Daniel Swain 博士解析这场可能达到历史性强度的 “超级厄尔尼诺”（Super El Niño），以及社区应如何提前做好准备。Daniel Swain 博士现为加州大学农业与自然资源部（University of California Agriculture and Natural Resources, UCANR）气候科学家，同时担任美国国家科学基金会国家大气研究中心（NSF National Center for Atmospheric Research）研究合作伙伴，长期研究干旱、洪水、风暴及野火等极端天气与全球暖化之间的关系。

　　Swain 首先解释，厄尔尼诺 (El Niño) 并非一种单独的 “风暴”，而是自然发生的海洋与气候循环，其核心特征是赤道东太平洋海水温度暂时显著高于正常水平。当秘鲁、厄瓜多尔及加拉帕戈斯群岛附近原本较冷的海水上涌减弱，同时西太平洋暖水向东移动时，便形成典型的厄尔尼诺状态。问题在于，海洋温度改变后，会进一步影响大气环流和全球风暴路径，因此其效应并不限于南美沿岸，而可能像水面上的涟漪一样扩散至北美、亚洲、非洲及其他地区。目前的厄尔尼诺不仅已经形成，而且仍在迅速增强。最新观测显示，赤道东太平洋关键区域的海温已经达到同期历史极高水平，预测模型则显示，这一现象未来几个月还将继续强化。他特别指出，“ 超级厄尔尼诺” 并不是正式的科学分类，科学界通常称之为 “非常强的厄尔尼诺”（very strong El Niño）。然而今年的预测强度, 甚至可能明显超过过去一些非常强的历史事件，因此他认为，这次现象甚至可以用 “极端厄尔尼诺”（extreme El Niño）来形容。根据目前预测，厄尔尼诺本身可能在10月至12月达到高峰，11月最有可能成为峰值月份；但真正影响美国及其他远离热带地区的天气效应通常会稍有延迟，因此最显著的影响可能集中在12月至明年3月，部分地区甚至更晚。

　　Swain强调，今年最值得关注的并不是厄尔尼诺单独发生，而是它正与人为造成的全球暖化同时作用。他形容，厄尔尼诺在短期内有点像一次“迷你全球暖化”，因为热带太平洋会将储存在海洋中的大量热能释放到大气中；与此同时，人类活动导致的长期全球暖化仍在持续。两者叠加，可能进一步推升全球平均温度。因此，未来6至12个月，全球部分地区可能出现更多破纪录高温，同时水文循环也会更加剧烈, 一些地方遭遇极端降雨和洪水，另一些地区却可能面临严重干旱和野火。这种变化并不会平均分布在全球各地。厄尔尼诺会改变风暴路径，因此不同地区可能出现完全相反的后果。例如，印度尼西亚及部分热带雨林地区, 可能出现明显干旱和野火风险，而非洲部分地区可能增加洪灾，另一些地区则可能更加干燥。

　　对于加州居民而言，Swain 特别提出三项值得注意的影响。首先是异常偏暖的近海海水。目前加州中部和南部沿岸海温已经明显高于正常水平，而且暖水范围预计未来还将继续向北扩大。这不仅会改变海洋生态，使部分原本生活在亚热带水域的鱼类和其他海洋生物向加州沿岸移动，也会增加夏末及初秋高温对人体健康的影响。原因是海水温度升高, 会增加空气湿度，使人体通过排汗降温的效率降低，尤其在夜间气温无法有效下降时，没有空调的居民可能承受更高的热健康风险。第二项风险是沿海海平面暂时升高与洪水风险。Swain指出，厄尔尼诺本身会导致加州沿岸海平面暂时升高，而今年11月至12月又恰逢冬季风暴、大浪以及一年中自然潮位较高的 “King Tides”。与此同时，长期气候变化已经使基础海平面上升。换言之，今年冬季可能出现 “三重叠加”：长期海平面上升、厄尔尼诺造成的暂时性海平面升高，以及冬季天文大潮。这可能增加海滩侵蚀、巨浪、沿海公园和码头受损，以及沿海交通基础设施受到侵蚀的风险。第三，也是最受关注的影响，是加州今年冬季可能明显偏湿。Swain 强调，不能简单地说 “有厄尔尼诺就一定有大雨”。一般的厄尔尼诺并不能保证加州出现湿冬；然而，今年情况不同，因为此次事件极其强烈，甚至可能达到历史纪录级别，因此南加州和中加州出现高于平均水平降雨的概率明显增加。

　　伴随降雨增加，加州内陆洪灾风险也将上升，包括南加州沿海平原、中央谷地以及内华达山脉（Sierra Nevada) 等地区；沿海湾区、河口以及受到潮汐影响的水道，则还需同时面对沿海洪水风险。对于加州供水极为重要的Sierra Nevada积雪，Swain 提醒公众不要把 “更多降水” 直接等同于 “更多积雪”。他预计今年冬季 Sierra Nevada 的总降水量很可能高于平均，但在持续暖化的气候下，关键问题在于降水究竟以雪还是雨的形式落下。如果冬季同时偏暖，就可能出现所谓的 “wet but warm” 湿润但温暖的冬季。高海拔 8,000至 9,000英尺地区, 可能获得较多积雪，但像 Lake Tahoe 等较低海拔地区，降雪量却未必同步增加。这一变化对于加州水资源管理尤其重要，因为 Sierra 积雪相当于天然的“水库”，冬季储存水分、春夏逐步融化。如果越来越多冬季降水直接以雨水落下，不仅降低积雪储水功能，也可能增加短时间内河川径流及洪水风险。

　　从全美来看，Swain 表示，强厄尔尼诺可能使科罗拉多河下游流域今年冬季获得较多降水，对目前仍面对干旱压力的亚利桑那州、新墨西哥州而言可能是相对正面的消息。但他同时强调，即使出现一个非常湿润的冬季，也无法解决科罗拉多河流域长期的结构性水资源危机。气候暖化、长期干燥化以及用水需求长期超过供应，都是单一雨季无法逆转的问题。相反，太平洋西北地区，特别是华盛顿州及加拿大卑诗省南部，可能出现降雨低于正常水平，使目前的干旱与野火问题恶化。美国东南部则很可能经历明显偏湿的冬季，包括佛罗里达、乔治亚、南北卡罗来纳等州，强降雨虽然可能缓解当地干旱，却也提高洪灾风险。Swain 认为，面对厄尔尼诺，更实际的问题不是试图 “阻止” 自然现象，而是减少灾害造成的后果。对于加州而言，今年尤其需要注意洪水准备。他指出许多居民居住在天然容易淹水的区域，而过去设计的住宅及基础设施也未必能够应付今天更剧烈的降雨和高温。他提醒, " 居民应确认自己的房屋保险是否包含洪水保障。普通住宅保险通常并不自动包含洪水保险，很多居民甚至并不知道自己没有相关保障。在洪灾风险升高的年份，居住在高风险地区的屋主, 尤其应该提前了解自己的保险范围。" Swain 也强调，防灾政策必须考虑不同风险之间的取舍。为了抗旱而兴建的基础设施，如果规划不当，有时可能反过来增加极端洪水期间的风险。

　　现场媒体提问：“ 我们能采取什么措施, 来缓解这种超强厄尔尼诺现象？” Swain 回复说：" 厄尔尼诺是地球自然气候循环的一部分，人类无法、也未必应该试图控制它。但我们能够控制的是气候暖化的程度，并能够针对洪水、高温、海岸侵蚀等可预见风险提前准备。"  他特别呼吁媒体避免使用过度夸张的标题，同时也不要因为担心炒作而淡化真实风险。如 Swain所强调的：" 人类可以通过减缓全球暖化，降低未来极端气候事件不断增强的长期趋势；对于眼前这次事件，则可以通过提前准备、改善基础设施及加强社区防灾能力，减少其造成的损失。我们无法阻止厄尔尼诺，但可以为它做好准备，并让它带来的后果不那么严重。" 

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